Chaque année à Menton, les festivités de fin d'année prennent plus d'ampleur. Venir passer les Fêtes à Menton, ce n'est pas seulement s'offrir un Noël sous le doux soleil de l'hiver, un Réveillon au bord de la grande Bleue.

LE NOUVEAU TESTAMENT
L'an dernier, les festivités de Noël ont célébré l'Ancien Testament, ces premiers écrits rassemblés dans la Bible et fondateurs de la religion chrétienne. Les structures de fleurs dans les jardins Biovès se sont inspirées des thèmes les plus connus : Adam et Eve croquant la pomme, l'Arche de Noë, l'Egypte avec ses pyramides et le Sphinx, la Mer Rouge s'ouvrant devant Moïse, le buisson ardent, David et Goliath, le Temple de Jérusalem...
Cette année, suite du "feuilleton" biblique avec le Nouveau Testament. Ces récits qui composent la Bible - avec notamment les Evangiles - racontent la naissance, la vie et la mort du Christ. Les motifs floraux en évoqueront les principaux épisodes : les Rois Mages guidés par l'étoile du berger, la naissance de Jésus dans une étable de Bethléem, le baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean le Baptiste, les Noces de Cana, pendant lesquelles le Christ transforma l'eau en vin, le Christ marchant sur l'eau, la Résurrection...
Le thème de la Bible, fonds commun de la culture occidentale, celle des Chrétiens comme celle des Juifs, des croyants comme des non-croyants, est porteur d'un sens qui va au-delà du religieux. En célébrant la naissance du Christ à l'aube de l'an 2000, Menton rappelle à sa façon deux mille ans d'histoire et l'arrivée d'une ère nouvelle, annonciatrice, pour "les hommes de bonne volonté", de nouvelles espérances. Ces tableaux de fleurs sont un retour aux sources, joyeux et ludique, de la tradition de Noël, bien dans l'esprit de cette ville où l'on cultive, en toutes occasions, le sens de la fête !

LES MOTIFS DANS LES JARDINS BIOVES
Le Nouveau Testament en douze scènes A l'entrée des jardins, un premier motif met le visiteur dans l'ambiance de l'époque de la naissance du Christ, avec un décor rappelant l'Empire Romain, des thermes encadrés de colonnes. Il s'engage ensuite sur un parcours de tableaux floraux, avec l'Etoile du Berger comme guide. Une étoile géante de sept mètres de haut, réalisée en branches de sapin enneigées, fait figure cette année de sapin de Noël géant.
Les motifs floraux retracent les principaux épisodes de la vie de Jésus :
- les Rois Mages guidés par l'Etoile du Berger,
- la naissance de Jésus et la crèche,
- Jésus travaillant avec son père Joseph le charpentier dans le village de Nazareth,
- le baptême de Jésus dans le fleuve Jourdain par Jean le baptiste,
- les Noces de Cana,
- le Christ marchant sur les eaux du lac de Tibériade,
- la tempête calmée et la pêche miraculeuse,
- l'entrée du Christ dans Jérusalem sur un âne blanc entouré de personnages portant des palmes.

La passerelle qui relie les deux côtés des jardins sera décorée de symboles du christianisme. Dernier tableau, la Résurrection sera évoquée par une tombe ouverte, une image du visage du Christ étant projetée sur un mur d'eau.

Des tableaux très colorés
La composition florale, cette année, aura un aspect particulièrement gai et coloré. Une grande variété de plantes sera utilisée : plantes annuelles comme les chrysanthèmes, plantes vivaces comme les cyclamens, les primevères, les cinéraires, les Kalancqoës, ces plantes grasses aux jolies fleurs rouges ou orangées... Le lichen teinté à l'aspect du velours, les graminées pour les décors de berge ou de marécage, les palmiers, les plantes sub-tropicales... une foule de végétaux composeront ces harmonies.

Un travail d'équipe
Pour donner corps aux créations de papier du dessinateur Michel Vanni, plusieurs équipes sont mobilisées : celles du Centre technique municipal, du service des Jardins comme de la Voirie. Les motifs de six mètres de haut imaginés par le dessinateur sont reproduits en grandeur réelle sur le sol quadrillé des ateliers installés dans les anciens abattoirs. Deuxième étape : la structure métallique. Comme pour les motifs de la Fête du Citron, elle est réalisée par les experts en métallurgie de l'entreprise Bonsignore. La carcasse métallique est ensuite recouverte de grillage sur lequel les pots de fleurs sont "clipés". Pour les personnages, un habit de toile de sac trempée dans du plâtre dessine la forme. C'est la spécialité d'Ange Landra, qui ajoute à la technique du plâtre celle du papier mâché, au rendu plus fin. Parfois, pour mouler un pied ou une main, il faut un modèle : l'an dernier, une secrétaire avait prêté son nez pour le visage d'Eve, un employé son pied pour celui d'un Egyptien...
Les décors de bois et l'habillage des motifs en guirlandes électriques sont également réalisés par les spécialistes des ateliers municipaux.
De son côté la Police municipale intervient pour dégager la voie, quand il faut transporter le tout des ateliers aux jardins Biovès. Les Pompiers sont eux aussi sollicités : leur grande grue est bien pratique pour installer les motifs dans les jardins.
Quand la fête est finie, pas le temps de chômer : place à la Fête du Citron ! Il faut tout nettoyer en une semaine.

Une prouesse technique
Réaliser ces structures florales géantes n'est pas une mince affaire. L'an dernier par exemple, pour reconstituer un désert et ses oasis, il a fallu pas moins de 26 000 plantes fleuries et 70 tonnes de sable ! L'arche de Noé était composée de 4600 chrysanthèmes jaunes. 7600 pots ont été nécessaires pour figurer les pyramides, et 4200 pour la seule tête du pharaon. Côté éclairage, 100 000 ampoules et 16 kilomètres de guirlandes ont été utilisés.
Cette année, 5000 plantes ont été requises pour les motifs aériens, 13 000 plantes pour les décors de sol, dont une majorité de chrysanthèmes, et 10 000 vivaces. Il faudra faire venir de Hollande les chrysanthèmes, car plus de trente variétés sont nécessaires : pour répondre aux exigences précises du service des Jardins, les horticuteurs hollandais ont réalisé des plantations spécifiques. Quant aux plantes méditerranéennes, leur provenance sera plus locale.
Les équipes techniques de la ville inaugurent cette année plusieurs procédés : plantes teintées, bassin d'eau animé par un système de pompage pour simuler la mer, transformation réaliste de l'eau en vin pour le tableau des Noces de Cana...
Pour garder à l'ensemble un bel aspect pendant les seize jours de la fête, un astucieux système a été mis au point : il permet l'arrosage automatique des pots.
A la fin des festivités de Noël, toutes ces plantes ne seront pas perdues. Excepté les chrysanthèmes, des annuelles en fin de cycle, toutes les vivaces seront remises en culture pour rejoindre au printemps les nombreux massifs de la ville. Certaines plantes reprendront du service dès février pour accompagner les motifs d'agrumes de la Fête du Citron.

Des personnages animés
Grande nouveauté cette année : jusqu'ici statiques, les personnages seront cette fois, pour certains, animés, afin de donner aux tableaux un aspect encore plus saisissant de réalité, tel le Christ s'avançant vers les eaux du lac de Tibériade.

LES ANIMATIONS
L'Empire romain à Menton
Comédiens et cascadeurs se chargeront de créer l'ambiance, avec des combats de gladiateurs, des défilés de chars romains - l'attaque d'un char est même au programme ! - des numéros de tigres, heureusement en cage !
L'ambiance musicale sera assurée par Shalom, un groupe venu d'Israël : avec ses chants et ses danses, il nous rappelera combien les traditions chrétienne et juive partagent le même berceau, cette terre de Palestine à l'histoire riche et mouvementée.
Des promenades à dos d'âne nous ramèneront aussi aux temps bibliques (elles seront proposées gratuitement en différents lieux de la ville).

La tour panoramique
Haute de 5O mètres, elle sera installée en bord de mer (esplanade Françis Palmero). A son sommet, on découvrira une vue à couper le souffle sur la vieille ville, la Méditerranée, les côtes françaises et italiennes.

Le marché de Noël
Dès le 11 décembre, des stands abrités par de jolies tentes accueilleront les produits traditionnels de Noël : cadeaux, artisanat, produits gourmands...(esplanade Françis Palmero).

Les commerces en fête
Les commerçants de Menton, comme chaque année, contribuent à mettre la fête au coeur de la ville. Outre des vitrines superbement décorées et des boutiques aux couleurs de Noël, ils offrent à leurs clients un jeu-concours : un voyage par jour sera gagné après tirage au sort entre les participants ! En décembre, faire ses achats à Menton sera un vrai cadeau.

Le chemin des crèches
Menton renoue depuis l'an dernier avec une ancienne tradition. Un circuit original dans la vieille ville permet de découvrir, de placettes en ruelles, une trentaine de crèches artisanales, réalisées par des associations comme des particuliers. Après "Les Provinces de France" en 1998, le circuit 1999 tourne autour du thème "Paix aux hommes de bonne volonté", un thème en liaison directe avec le Noël Biblique.
Les crèches, situées sur un parcours bien fléché, sont de toutes tailles et réalisées dans les matériaux les plus divers : bois, carton, papier mâché, pierre... Elles sont animées par les santons traditionnels ou des personnages fabriqués à la main, en cire, en papier... L'an dernier, la crèche d'Ernest Crescenzo, poissonnier mentonnais, entièrement en coquillages et poissons, a fait sensation !
A voir également sur ce joli parcours, l'exposition d'icônes à la Chapelle des Pénitents Blancs.
(du 11 décembre au 2 janvier).

La veillée de Noël
Cette soirée permet de renouer avec la tradition, autour de contes et de chants de Noël.
(Mercredi 22 décembre à partir de 21h, Palais de l'Europe, salon Grande-Bretagne.)

Concert gratuit du Nouvel An
L'Ensemble 06 que dirige Jean-Louis Dedieu donnera comme à son habitude un concert surprise, dans une ambiance typiquement viennoise, histoire de commencer l'année dans la bonne humeur !
(samedi 1er janvier à 11h au Palais de l'Europe - théâtre F. Palmero).

Bain de la Saint-Sylvestre
Organisé par l'Amicale des nageurs d'hiver en collaboration avec la Ville de Menton, ce bain traditionnel rassemble les nageurs les plus courageux sur la plage des Sablettes. Une façon fort tonique de digérer les agapes du jour de l'An !
(dimanche 2 janvier, à 11h).

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